La demanda de datos de la inteligencia artificial puso a Wikipedia en el epicentro del entrenamiento de modelos de lenguaje. Pero este uso masivo plantea desafíos que podrían amenazar la esencia comunitaria del sitio. Con más de 15 mil millones de visitas mensuales, la enciclopedia libre se enfrenta a una disyuntiva.
En un mundo cada vez más digitalizado, donde la inteligencia artificial (IA) se ha convertido en una herramienta omnipresente, Wikipedia sigue siendo una de las principales fuentes de conocimiento accesible para todos. Con más de 15 mil millones de visitas mensuales, la enciclopedia libre creada por voluntarios se ha consolidado como un pilar fundamental del conocimiento global. Sin embargo, el auge de herramientas de IA como ChatGPT y Google AI ha desencadenado una serie de desafíos para la plataforma, amenazando con desconectar a la comunidad de voluntarios que es la columna vertebral de Wikipedia.
Desde su lanzamiento, Wikipedia ha mantenido un flujo constante de visitas. Los datos de la Fundación Wikimedia, organización sin fines de lucro que opera la enciclopedia, muestran que el tráfico a Wikipedia se ha mantenido relativamente estable, oscilando entre 15 y 18 mil millones de visitas al mes desde octubre de 2020. Además, el número de dispositivos únicos que acceden a los proyectos de Wikimedia ha sido consistente, con entre 1.5 y 2 mil millones de dispositivos al mes durante el último año.
Estos números reflejan la confianza y el valor que la gente sigue depositando en Wikipedia como una fuente de información confiable. Sin embargo, estudios recientes de Similarweb sugieren una posible disminución en el tráfico de Wikipedia, lo que ha generado preocupación entre los directivos de la Fundación Wikimedia. Aunque Wikimedia cuestiona la precisión de estos datos, argumentando que sus propias métricas no muestran un descenso significativo, la cuestión de cómo la IA está afectando la relación de los usuarios con Wikipedia sigue siendo un tema de debate.
El principal reto que enfrenta Wikipedia en la era de la inteligencia artificial es la posible erosión de la participación voluntaria. Lane Becker, Director Senior de Ingresos de Wikimedia Enterprise, destacó en una entrevista con Sherwood News que "cuando las personas visitan Wikipedia directamente, es más probable que se conviertan en contribuyentes voluntarios". Este es un aspecto crucial, ya que la calidad y la relevancia de los artículos de Wikipedia dependen en gran medida del trabajo continuo de sus voluntarios.
Con la proliferación de herramientas de IA que extraen información de Wikipedia sin necesidad de que los usuarios visiten directamente el sitio, existe un riesgo real de que se pierda una generación de editores. Chris Albon, director de Aprendizaje Automático en la Fundación Wikimedia, advierte que si el conocimiento se consume mayoritariamente a través de IA sin una atribución clara a sus fuentes, la motivación para contribuir podría disminuir drásticamente. "Corremos el riesgo de perder a una generación de voluntarios y todo el conocimiento que aportan", comentó a medio.
A pesar de los riesgos, la Fundación Wikimedia también ve en la inteligencia artificial una oportunidad para mejorar y ampliar el trabajo de sus voluntarios. Albon explicó que "la IA puede representar una oportunidad tremenda para escalar el trabajo de la comunidad global de voluntarios". La Fundación ya ha comenzado a implementar herramientas de IA y aprendizaje automático para ayudar a los editores en tareas repetitivas, como la identificación y corrección de ediciones incorrectas. Desde 2002, algunos voluntarios han utilizado bots y otras herramientas automatizadas para mejorar la eficiencia de la edición, permitiendo que los humanos se enfoquen en decisiones más complejas.
Sin embargo, para que esta colaboración entre humanos y máquinas sea efectiva, es esencial que la inteligencia artificial reconozca y acredite adecuadamente las contribuciones humanas. La Fundación Wikimedia insta a las empresas que utilizan datos de Wikipedia para entrenar sus modelos de IA a hacerlo de manera responsable, asegurando una atribución clara y consistente. Esto no solo es crucial para la transparencia, sino también para mantener el ciclo de participación voluntaria que es vital para el proyecto.
En un esfuerzo por garantizar la sostenibilidad financiera de Wikipedia, la Fundación Wikimedia ha introducido Wikimedia Enterprise, un producto pago diseñado para empresas comerciales que desean reutilizar contenido de Wikipedia a gran escala. Desde su lanzamiento hace dos años, Wikimedia Enterprise ha generado 3,2 millones de dólares en ingresos durante el año fiscal 2022-23, lo que representa el 1,8% del total de los ingresos de la Fundación. Google fue el primer cliente de pago en 2022, y desde entonces se han sumado otras empresas como Yep.com.
A medida que la inteligencia artificial continúa evolucionando, el desafío para Wikipedia será encontrar un equilibrio entre aprovechar las oportunidades tecnológicas y preservar la esencia colaborativa que ha definido a la enciclopedia desde sus inicios. La Fundación Wikimedia está explorando nuevas formas de colaboración entre IA y humanos, con experimentos y modelos que buscan aumentar la eficiencia sin comprometer la calidad.
En última instancia, el futuro de Wikipedia dependerá de su capacidad para adaptarse a un mundo donde la IA juega un papel cada vez más importante, sin perder la conexión con la comunidad global de voluntarios que ha hecho posible este proyecto. La preservación del conocimiento humano en la era digital requerirá un enfoque innovador y colaborativo, donde la tecnología y la participación humana puedan coexistir y fortalecerse mutuamente.
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